Japonų viskis
Geras japonų viskio vardas šiandien jį lydi. Daugybė tarptautinių apdovanojimų padarė jį geidžiamu pasirinkimu. Japonų viskis yra toks pat, kaip ir jo kūrėjai. Iš pirmo žvilgsnio santūrus, pagarbus ir mandagus. Tačiau pažvelgus atidžiau, jis yra nepaprastai giliai apgalvotas ir daugiasluoksnis. Japonų viskis yra tobulos meistrystės rezultatas. Daugelis japonų viskių pasižymi egzotiškais vaisiniais aromatais ir gėlių puokšte. Tačiau japonų gyvybės vandens įvairovė yra daug didesnė.
Japonų viskis
Japoniškas viskis yra madingas. Puiki šio gyvybės vandens kokybė iš saulės kylantį kraštą sukūrė masiškai augančią gerbėjų bendruomenę. Ne paskutinėje vietoje, sėkmės tarptautiniuose stipriųjų gėrimų konkursuose, džiuginančios apžvalgos specializuotuose žurnaluose ir knygose paskatino šį trendą pastaraisiais metais. Nuo tada, kai viskio popiežius Jim Murray 2014 metais Yamazaki Sherry Single Cask 2013 paskyrė geriausiu viskiu pasaulyje, japoniškas viskis tapo žinomas ne tik specialistams. Hype aplink skystą auksą iš tolimosios Rytų šalies atnešė ne tik privalumus mėgėjams. Japoniškas viskis, ypač tas, kuris turi amžiaus nurodymą, tapo retenybe. Japonų viskio gamintojų sandėliuose esantys rezervai nesugebėjo pasivyti sparčiai augančios paklausos. Dėl to daugelis distiliavimo įmonių turėjo keisti savo asortimentą. Daugeliui išpilstymų teko atsisakyti amžiaus nurodymo. Japoniški viskiai su amžiumi pasiekė siaubingus kainų lygius arba tapo tiesiog kolekcionavimo objektais. Tačiau japonai nesnaudžia: didžiosios distiliavimo įmonės jau kelerius metus dirba prie pajėgumų ribos. Vis daugiau mažų distiliavimo įmonių buvo atidaryta ir jau pristato pirmuosius viskius į rinką. Japonijai padeda jų puikus gebėjimas maišyti. Japoniški maišyti viskiai, tokie kaip Hibiki ir Nikka from the Barrel, šiandien turi tokį pat gerą reputaciją kaip ir jų vieno miežių giminaičiai. Ateitis atrodo šviesi japoniškam viskiui.
Stilius
Viskis iš Japonijos yra toks pat, kaip ir jo kūrėjai. Pirmuoju žvilgsniu jis atrodo santūrus, pagarbus, mandagus. Tačiau pažvelgus atidžiau, daugelis japonų viskių pasirodo esantys nepaprastai gili ir daugiasluoksnė. Tai dažnai gerai apgalvotos kompozicijos, kuriose niekas nepaliekama atsitiktinumui. Japonų viskis turi reputaciją, kad yra itin aukštos kokybės ir subtilus. Daugelis japonų viskių pasižymi egzotiškais vaisiniais aromatais ir šviesaus medžio saldumu. Sakoma, kad japonų viskiui būdingas gėlių puokštė, kuri kartais įsiskverbia į parfumuotų kvapų sritis. Tačiau visiškai apibendrinti šalies aromatą neįmanoma, nes yra skirtingų distiliavimo įmonių su individualiomis gamybos metodikomis. Taigi Japonijoje taip pat galima rasti viskių su dūminiais aromatais, nors ir ne tokiais ekstremaliais kaip, pavyzdžiui, škotiškuose Islay viskiuose.
Gamyba
Viskis yra įvairių sričių ir menų produktas. Jame susijungia įvairūs šalies aspektai. Gamta, klimatas ir kultūra vietos, kurioje gaminamas viskis, formuoja jo nepakartojamą charakterį. Todėl nenuostabu, kad japonai viskiui skiria tokią pačią preciziją ir meistriškumą, kaip ir kitiems japonų ritualams. Viskio autorius Dave Broom savo knygoje "The Way of Whisky" japonų viskio gamintojus vadina "Shokunin", tai yra amatininkais. Jie siekia "Kaizen" – japonų filosofinio principo, skatinančio nuolatinę kaitą ir tobulėjimą. Šis mąstymas ir jų darbo metodai yra giliai įsišakniję japonų viskio gamyboje. Gamybos metodai ir japonų viskio distiliavimas išsivystė iš škotiško pavyzdžio. Taip pat todėl Japonijoje naudojama rašyba "Whisky", o ne "Whiskey", kaip tai įprasta Airijoje ir JAV. Išoriškai žiūrint, japonai gamina Single Malt ir Grain Whisky, panašiai kaip škotiškas viskis (daugiau apie Single Malt gamybą). Japonų viskis todėl dar nėra škotiško viskio kopija. Viskis iš Japonijos išsivystė ir tapo savarankiška, rimta viskio kategorija. Smulkūs skirtumai slypi detalėse. Kaip ir Škotijoje, pirmos klasės miežiai yra malami ir distiliuojami. Japonų distiliuotojai eksperimentuoja su skirtingomis mielėmis fermentacijai. Jie naudoja moderniausias metodikas ir įrangą cheminiams komponentams ir kokybės kriterijams matuoti. Japonai didelį dėmesį skiria vandens kokybei ir medienai, kurioje vėliau brandinamas viskis.
Viskis yra gėrimas, kuris didžiąja dalimi apibrėžiamas per kontaktą su ąžuolo statinėmis. Čia Japonija taip pat turi ypatingą bruožą. Mizunara ąžuolas yra baltojo ąžuolo variantas, augantis Rytų Azijos regionuose. Jo japonų pavadinimas "Mizunara" sudarytas iš žodžių "mizu" (vanduo) ir "nara" (ąžuolas). Iš techninės pusės Mizunara ąžuolas iš tikrųjų nėra idealus viskio brandinimui. Jo struktūra komplikuoja apdorojimą statinėms, o lėtas augimas didina medžiagos kainą. Dėl sudėtingo apdorojimo jis buvo naudojamas tik Antrojo pasaulinio karo metu kaip amerikietiškų burbono statinių pakaitalas. Tačiau Mizunara ąžuolas turi nepaprastų aromatinių savybių, kurios viskiui suteikia egzotinių sandalmedžio ir kedro natų. Todėl jis šiandien vėl naudojamas kaip prabangus ingredientas kai kuriuose japonų viskiuose.
Viskio brandinimo procese taip pat yra didelių sutapimų su Skotų viskiu. Japonijoje didžioji dalis viskių yra iš buvusių burbono statinių. Jos anksčiau buvo naudojamos JAV amerikietiškam burbonui. Taip pat mėgstama naudoti ispanų šerio statines brandinimui. Todėl Japonijoje taip pat yra populiarus viskis iš šerio statinės. Kaip minėta anksčiau, japonų viskiai ypač išsiskiria maišytų viskių srityje, palyginti su tarptautine mase. Japonai, atrodo, tobulai įvaldė maišymo meną, t. y. įvairių tipų ir distiliavimo įmonių viskių derinimą. Sunku žodžiais apibūdinti, kas yra japonų viskis. Geriausia leistis į savo malonų kelionę ir sužinoti pačiam. Kaip sakoma, geriau išbandyti nei studijuoti.
Viskiai iš Suntory namų
Suntory yra seniausias ir tuo pačiu didžiausias viskio ir stipriųjų gėrimų koncernas Japonijoje. Jau 1923 metais įkurta Yamazaki distilerija yra per vidurį tarp Osakos ir Kioto. Yamazaki naudojasi ypač kokybišku vandeniu ir dideliu drėgnumu, kurį lemia trijų upių susikirtimo vieta. Ji gamina garsiausią Japonijos Single Malt viskį ir 2014 metais pradėjo tarptautinį japonų viskio bėgimą. Šiandien Yamazaki Single Maltai yra labai geidžiami ir atitinkamai brangūs. Dėl skirtingų distiliavimo aparatų, statinių ir gamybos metodų, Yamazaki viskiai pasižymi plačia aromatų įvairove. Paprastai jie išsiskiria dideliu įvairių vaisių aromatų ir saldžių medienos natų deriniu.
Hakushu yra antra Suntory Single Malt distilerija. Hakushu Single Maltai žinomi dėl savo kreminės, tačiau taip pat gaivios, žalių lapų ir samanų natų, kurios dažnai yra švelniai apgaubtos dūmų užuominomis.
Chita yra Suntory grūdų viskio distilerija. Čia gaminamas tiek grūdų viskis Hibiki maišytam viskiui, tiek Chita Single Grain Whisky.
Tokie pat sėkmingi kaip Suntory namų vienetiniai viskiai, yra jų maišytas viskis Hibiki. Gėlių Hibiki įkūnija japonų viskio dvasią tobulai ir net turėjo "šalutinį vaidmenį" filme "Prarasta vertime". Didžiulė paklausa sukelia didelį trūkumą ir aukštas kainas. Kaip pigesnę alternatyvą Suntory pristatė Toki maišytą viskį.
Viskis iš Nikka namų
Nikka yra antras pagal dydį viskio gamintojas šalyje, turintis daugybę įdomių viskių.
1934 metais įkurto Yoichi distiliavimo gamyklos vienas iš viskio yra atsakingas už didelį japonų viskio sėkmę. Per daugybę apdovanojimų, įskaitant aklųjų degustacijų konkursus 2000-ųjų pradžioje, Yoichi pirmą kartą pritraukia tarptautinį susidomėjimą japonų viskiu. Yoichi viskiai turi reputaciją, kad yra pilni, aliejingi ir šiek tiek rūgštūs, ir dažnai lyginami su škotiškais Campbeltown viskiais. Taigi, Yoichi skiriasi nuo kitų lengvų, gėlių aromato nacionalinių viskių stiliaus, tačiau tai pabrėžia japonų viskio įvairovę. Įkūrėjo ir kūrėjo Taketsuru meilė ir artumas Škotijai iki šiol skamba Yoichi.
Antroji Nikka distilerija yra Miyagikyo. Tai šiandieninis Nikka traukos centras ir universalus talentas. Single Malt iš Miyagikyo yra labai vaisingas ir pilnas viskis, su maloniais lengvais prieskonių aromatais ir gėlių užuominomis. Distilerija gali gaminti tiek Malt Whisky, tiek Grain Whisky. Tam ji yra aprūpinta klasikiniais variniais puodais, efektyviais kolonų distiliatoriais ir Coffey distiliatoriumi. Coffey distiliatorius yra ankstyva nuolatinės distiliacijos metodų versija. Nikka vėl išpopuliarino šio beveik pamiršto varianto pavadinimą per dvi ypatingas išpilstymo partijas. Nikka Coffey Malt yra viskis iš miežių, distiliuotas Coffey distiliatoriuje. Škotijoje šis viskis dėl distiliacijos būtų pavadintas "Grain Whisky". Japonijoje jis gali išlaikyti unikalų pavadinimą "Coffey Malt". Taip pat Nikka Coffey Grain yra puikus viskis ir geras aukštos kokybės Grain Whisky pavyzdys.
Taip pat Nikka gali pasigirti puikiu maišytu viskiu, Nikka from the Barrel. Šis stiprus japonų mišinys yra klasikinis savo šalies atstovas, pasižymintis subtiliais vaisių aromatais, gausiais saldžiais karamelės tonais ir gėlių akcentu. Nikka from the Barrel buvo daugybę kartų apdovanotas. Jis laimėjo 2010 metų Pasaulio viskio apdovanojimus ir 2012 metais gavo ISC auksą. 2018 metais jis buvo išrinktas geriausiu viskiu JAV specializuoto žurnalo Whisky Advocate.
Kitos prekės ženklai
Chichibu yra distilerija Saitamos prefektūroje, maždaug 100 kilometrų šiaurės vakaruose nuo Tokijo. Chichibu gamina viskį, kuris stipriai veikiamas regioninių įtakų. Eksperimentuojanti distilerija pati nuima nedidelę dalį savo miežių ir juos salyklina savo salyklinimo aikštelėse. Tas pats taikoma ir durpėms, kurias Chichibu išgauna vietoje, taip dar labiau sustiprindama savo viskio vietinį atspaudą. Taip pat, kalbant apie statinę, Chichibu yra smalsus dėl didelės aromatų įvairovės. Jo sandėliuose ilsisi viskis įvairių tipų ir dydžių statinėse. Be klasikinių Ex-Bourbon ir Sherry statinių, čia brandinamos egzotiškos statinės. Tarp jų yra statinės iš prancūziškos ąžuolo, baltųjų ir raudonųjų vynų statinės, taip pat buvusios romo, grapos, konjako ar tekilos statinės ir, žinoma, statinės iš Mizunara ąžuolo. Šiam tikslui distilerija turi savo statinių dirbtuvę. Chichibu aromatų profilis atitinka eksperimentuojančio dvasios įvairovę. Jis svyruoja nuo lengvo ir vaisiško iki sunkaus ir dūminio, priklausomai nuo durpių ir statinės tipo. Deja, įdomūs išpilstymai Europoje yra sunkiai prieinami.
Mars distilerija vėl pradėjo veikti 2011 metais, po to, kai buvo uždaryta 1992-aisiais. Šiandien, kai Japonijoje vyksta viskio bumas, tai sunkiai įsivaizduojama. Tačiau kai kurioms Japonijos viskio markėms buvo ir sunkių laikotarpių. Įmonė, valdanti distileriją, Hombo Shuzo Ltd, turi jau 70 metų patirtį viskio pramonėje. Visai neseniai distilerija buvo atnaujinta pagal šiuolaikines technologijas. Kol kas turime tenkintis jauniems išleidimams iš Shinshu Mars. Tačiau artimiausiais metais turėtume sulaukti dar daugiau įdomių viskių! Distilerijos aromatinis spektras apima tiek neapdorotą viskį, tiek stipriai apdorotą viskį, kurio dūmų kiekis siekia apie 50 ppm.
Popieriuose White Oak distilerija Eigashimoje yra seniausia licencijuota viskio gamykla Japonijoje. Ji licenciją gavo 1919 metais, dar prieš Yamazaki distileriją. Tačiau, kadangi daugelį dešimtmečių čia nevyko reikšminga gamyba, seniausios viskio gamyklos Japonijoje titulas lieka Yamazaki. Tik 2007 metais White Oak distilerija, prekės ženklu Akashi, išleido 8 metų senumo single malt. Šiandien paprastai pas mus galima rasti White Oak arba Eigashima Shuzo maišytų viskių, kurie pasižymi lengvais saldžiais aromatais ir riešutų užuominomis.
Gamyklą Fuji Gotemba galima laikyti išskirtine tarp japonų distiliuotojų. Nors dauguma japonų viskio gamintojų remiasi škotų tradicijomis, Fuji Gotemba taip pat įtakoja JAV ir Kanados stiliai. Tai susiję su koncerno istorija, kuris 1972 metais buvo įkurtas bendradarbiaujant su kanadiečių koncernu Seagrams. Didelėje gamykloje gaminamas tiek miežių, tiek grūdų viskis. Grūdų viskiui skiriama žymiai daugiau dėmesio nei daugelyje kitų distiliuotojų. Jis gaminamas įvairiomis versijomis, naudojant skirtingas mieles. Pavyzdžiui, Fuji Gotemba distiliuoja grūdų viskį, kuris primena amerikietišką bourboną. Taip Kirin gali gaminti maišytą viskį, nesiruošdamas pirkti ingredientų iš kitų distiliuotojų. Fuji Gotemba distiliuotojo viskiai dažniausiai yra lengvi ir vaisiški, tačiau turi platų spektrą. Jie svyruoja nuo mėtų užuominų, subtilių gėlių ir vaisių aromatų iki švelniai rūgščių spygliuočių.
Istorija
Vėlyvuoju 19 amžiuje Japonija patiria politinį ir visuomeninį perversmą. Meidži restauracijos metu Japonija atveria duris Europos šalių link ir vykdo radikalius visuomeninių santykių pertvarkymus. Daugelis japonų siunčiami į Vakarų šalis, kad ten studijuotų moderniąsias mokslus, ekonomiką, taip pat švietimo ir administravimo metodus. Miežių buvimas jau nuo 1870 metų lemia pirmuosius bandymus distiliuoti viskį pagal škotišką pavyzdį.
1918 metais jaunas japonas Masataka Taketsuru keliauja į Škotiją, kad išmoktų viskio gamybos amato. Jis studijuoja organinę chemiją Glazgo universitete. Vėliau jis dirba Longmorn distilerijoje ir Hazelburn distilerijoje Kembletaune. Ten jis susipažįsta su škote Jessie Roberta „Rita“ Cowan. Nepaisant abiejų šeimų pasipriešinimo, jie susituokia 1920 metais. Masataka įgyja gilią meilę Škotijai, tačiau savo svajonės atvežti viskį į Japoniją jis negali įgyvendinti. Rita skatina jį grįžti ir seka jį į saulės kylantį kraštą. Ten jis pradeda dirbti Kotobukiya, vyno ir stipriųjų gėrimų importo įmone, priklausančia verslininkui Shinjiro Torii. Shinjiro Torii atpažįsta Taketsuru talentą ir potencialą ir 1923 metais įkuria pirmąją aktyvią malt viskio distileriją Japonijoje, Yamazaki distileriją.
Visiškai atitinkant Europos dvasiai, Shinjiro Torii sukuria naują pavadinimą savo įmonei. Iš anglų kalbos žodžio „saulė“ („Sun“) ir savo pavardės „Torii“ jis sukuria žodį „Sun-tory“. Įmonė Suntory gimsta, 1924 metais pradėdama pirmojo japonų viskio gamybą. Abiejų bendradarbiavimas 1929 metais duoda rezultatų – pasirodo pirmasis japonų maišytas viskis. Jis pristatomas kaip „Shirofuda“ („Baltas etiketė“) ir labai remiasi dūminiais maišytais škotiškais viskiais. Tačiau japonams šis viskis yra per daug dūminis ir per stiprus. Nors kaip prekės ženklas viskis nepavyksta, Shinjiro Torii parodo kelią į sėkmę savo šalyje. Jis radikaliai keičia savo viskio profilį ir sukuria šiandien garsųjį lengvai gėlių japonų viskio stilių.
1934 m. išsiskyrė dviejų viskio pionierių Torii ir Taketsuru keliai. Masataka Taketsuru įgyvendina savo svajonę ir įkuria savo viskio distileriją Hokaide. Yoichi distilerija šiandien turi pasaulinį pripažinimą. Iš pradžių jis savo įmonę vadina "Dai Nippon Kaju", kas maždaug reiškia "Didžioji japonų sulčių bendrovė". Sakoma, kad, gerbdamas savo buvusį viršininką Shinjiro Torii, pavadinime iš pradžių nebuvo žodžio "Whisky". Vėliau jis sukuria dabartinį Nikka Whisky Distilling Company pavadinimą iš žodžių "Nippon" ir "Kaju".
Viskio vartojimas savo šalyje įgauna pagreitį, o 70-aisiais metais viskis Japonijoje tampa itin populiarus. Tai lemia naujų distiliavimo įmonių statybą ir steigimą. Jau 1955 metais pasirodo nauja distilerija pavadinimu Karuizawa Honšiu. Deja, ji neišgyvena laiko išbandymo ir turi būti uždaryta ankstyvaisiais 2000-aisiais, prieš pat tarptautinį sėkmės laikotarpį. Jos viskiai šiandien yra vieni geidžiamiausių kolekcionavimo objektų Japonijoje. 1969 metais Nikka reaguoja į viskio bumą savo šalyje ir statydama Miyagikyo įkuria dar vieną, didesnę salyklinio viskio distileriją. Alaus koncernas Kirin, bendradarbiaudamas su kanadiečių koncernu Seagram, 1972 metais pastato Fuji Gotemba distileriją. Šio laikotarpio optimizmas atsispindi ir vietovėje. Statoma netoli Fuji, aukščiausio Japonijos kalno ir vulkano. Suntory 1973 metais atidaro savo antrąją salyklinio viskio distileriją Hakushu. Taip pat už Japonijos ribų įmonės aktyviai veikia. Nikka 1989 metais perima škotų Highland distileriją Ben Nevis. Suntory taip pat nesėdi rankų sudėję ir 1994 metais perima Islay distileriją Bowmore.
1980-ieji metai pristabdo viskio euforiją Japonijoje. Naujas įvestas alkoholio mokestis smarkiai veikia rinką. Tendencija pereiti nuo viskio prie shochu, japonų degtinės tipo, dar labiau įstumia viskio pramonę į krizę. Viskio gamyba masiškai sumažinama. Daug darbuotojų praranda savo darbo vietas arba išeina į ankstyvą pensiją.
Tarptautinis proveržis japonų viskiui įvyksta tik po 2000-ųjų. Tai 10 metų senumo Yoichi, kuris 2001 metais netikėtai laimėjo geriausio viskio titulą prestižinėje akloje degustacijoje, organizuotoje žurnalo Whisky Magazine. Žinia pasklinda kaip ugnies liepsna ir pirmą kartą japonų viskis patenka į tarptautinės viskio scenos akiratį. 2008 metais 20 metų senumo Yoichi yra pripažintas geriausiu pasaulio vieno salyklo viskiu World Whisky Awards. Iki 2013 metų japonų viskio geras vardas vis dar buvo tik pripažinimo ženklas viskio bendruomenėje. Tačiau 2014 metais tai virsta audringu tarptautiniu aplodismentu. Viskio guru Jim Murray paskelbia Yamazaki Sherry Single Cask 2013 geriausiu viskiu pasaulyje, taip šokiruodamas pasaulio žiniasklaidą. Tai, kas jau seniai buvo aišku daugeliui ekspertų, dabar taip pat domina populiariąsias žinias. Antraštės plūsta: "Japonų viskis geresnis už škotišką!". Tai pradeda japonų viskio eksporto bumą, su kuriuo lėta viskio pramonė iki šiol bando susidoroti. 80-ųjų ir 90-ųjų sausros laikotarpiai paliko savo pėdsakus. Vietoj augančio pasiūlos, japonų viskio rinka gali reaguoti tik su siaubingais kainų šuoliais.
Perimdama JAV bourbono viskį Jim Beam, Suntory 2014 metais tapo vienu didžiausių stipriųjų gėrimų koncernų pasaulyje. Šiandien Beam Suntory, be Bowmore, taip pat valdo škotų distiliuotojus Laphroaig, Auchentoshan, Ardmore ir Glen Garioch. Japonų viskis užsitikrino tvirtą vietą „Viskio šlovės galerijoje“ ir įrodė savo potencialą. Džiaugiamės šios viskio kategorijos klestinčia ateitimi. Turime būti smalsūs, kokių dar įdomių viskių iš saulės patekėjimo šalies pasieks mus.
